Въшките са постоянни кръвосмучещи паразити по животни, птици и човек. Известни са 560 вида, но по хората паразитират три вида: Дрешна въшка-Pediculus humanus corporis; Главова въшка-Pediculus humanus capitis; Срамна въшка-Phthirus pubis.
Въшките имат гръбно-коремно сплеснато, плоско тяло със здрава и еластична хитинова обвивка. При смучене на кръв моногократно увеличават размера си. Притежават рефлекс за задържане върху коси и тъкани чрез секрет, който женските отделят от специализирани жлези. Предават се от един индивид на друг при контакт.

